泥湯温泉は秋田県湯沢市にあります。と、言っても山を越えると宮城県の鬼首（おにこうべ）、鳴子温泉というほど秋田県の中でも最南端に位置します。地図では仙台からも近いのですが、国定公園栗駒山の麓、とても山深い谷にあります。

　自家用車でさえ行き違えない狭い道路のお陰で、静かな山の温泉宿の風情が今も残されていました。3軒しかない温泉旅館の中でも「元祖　山の湯」の看板を掲げる「小椋旅館」の女将・小椋一七子さんを訪ねました。

　標高が1,000m近くあり紅葉が始まる季節で、しかも小雨が降る少し肌寒い中での取材となりましたが、道端や山のあちこちから蒸気が吹出している上、日帰りで入浴を楽しむお客さんの姿で「知る人ぞ知る」温泉地であることが解ります。

泥湯温泉は湯治場としては、560年ほどの歴史を誇るそうですが、小椋旅館さんは明治時代から続いており、現在で4代目とのこと。玄関のあやめの花の木彫りが先代の趣味を忍ばせます。外壁に雪除けの鈎があったため、冬の営業をお聞きしたところ、12月〜3月まで休館されているそうです。（他の宿は営業されているそうです） 地面は豊富な湯で雪が解けるので問題ないそうなのですが、3mを超す雪で壁が押されるためのものだそうです。

とにかく静かな山の宿は、純朴にして質素。じっくり考えたい方にはお勧めの宿です。