お盆を過ぎてもまだまだ暑い中、標高1,000mの後生掛温泉へ取材にお邪魔しました。紅葉にはまだ早いのですが、ナナカマドが赤くなりかけており、山の秋の訪れを感じました。

　後生掛温泉といえば、「馬で来て足駄（あしだ＝高下駄）で帰る後生掛」のキャッチコピーで知られる湯治場。さぞお年寄りの多いところだろうと想像するも、応対頂いた阿部支配人さんはスラッとした若い男性で、今年4月※にオープンした新館のフレッシュな雰囲気そのものでした。

新館手前には巨大な水芭蕉が（上） 開放感ある新館のロビー（下）	とはいうものの、天下に名高い湯治場、新館を抜け谷に沿って階段状になっている本館（旅館）、5棟もある湯治の宿泊棟、そして何と言っても「むし風呂」などのある大浴場は歴史を感じさせます。 「泥風呂」は地底数千mより湧く泥を使っているため、全身を湿布で温めている効果があるとか。「泥を持ち帰らないでください」との貼紙が効果のほどを表しているのでしょう。